Soriano, quien fue seleccionado para el Juego de Estrellas por primera vez este año, tuvo promedio de carreras limpias de 0.84 en agosto y encabezó las Grandes Ligas con 10 salvamentos. En 10.2 entradas de labor, permitió sólo cuatro imparables, otorgó dos boletos y ponchó a 10 rivales. Limitó a los bateadores contrarios a un promedio de .108 en ese tramo.

El derecho de 30 años logró tres rescates consecutivos del 21 al 23 de agosto. En el tercer juego, ponchó a los tres bateadores que enfrentó en la novena entrada con sólo nueve lanzamientos para convertirse en el primer pitcher que logra esa hazaña en esta campaña. El quisqueyano encabeza las mayores con 40 salvamentos.

Soriano fue nombrado Relevista del Mes de mayo y julio, marcando la primera vez que un lanzador se lleva el honor más de una vez en la misma temporada.

Al mismo tiempo, por cada batazo del dominicano que abandona el parque aumenta el coro de voces, que si bien no lanza una acusación formal, al menos sugiere la posibilidad de que detrás de la notable mejoría del toletero de los Azulejos pudiera estar la sombra de los esteroides u otro tipo de sustancia prohibida.

"No me siento acusado, tengo mi conciencia limpia", dijo Bautista a ESPNdeportes.com en St. Petersburg, Florida, antes del último partido entre Toronto y Rays de Tampa Bay en Tropicana Field.

Es un peligro

Bautista podría convertirse en el jugador con más jonrones en la historia de la organización de los Azulejos de Toronto.

“El fruto de mi trabajo y de los ajustes que hice en el bateo han llevado a que tenga un tremendo año, más nada, en lo absoluto”, agregó Bautista antes de dirigirse a Nueva York para una serie de tres juegos contra los Yankees.

El quisqueyano llega a la Gran Manzana con una racha de siete partidos con hits que ha elevado su promedio general a .269. Lidera Grandes Ligas con 41 jonrones y es segundo del béisbol con 103 remolques.

Bautista, de 29 años, pegó 59 jonrones en 1.754 turnos con cinco clubes en sus primeras seis temporadas en Grandes Ligas. Hasta ahora, sus marcas personales de jonrones (16 en 2006) y remolques (63 en 2007) eran algo discretas.

La escalada de jonrones de Bautista de un año a otro solamente podría ser comparada a la que tuvo el jardinero de Baltimore, Brady Anderson (de 16 en 1995 a 50 en 1996), pero entre ambos existe un factor bastante considerable: El Programa Conjunto de Prevención y Tratamiento de Drogas de Grandes Ligas.

El programa (establecido en 2004 y reforzado en 2008), que tiene un administrador independiente, establece que todos los peloteros en los rosters de 40 tienen prohibido usar drogas de abuso (cocaína, marihuana, opio, LSD, etc.), sustancias para aumentar el rendimiento (esteroides anabólicos y otras) y estimulantes (anfetaminas).

Sin embargo, el programa tiene un Talón de Aquiles. Aunque las hormonas de crecimiento humano están prohibidas, aún no se establece un examen para detectarlas.

“Al principio no me importaba mucho, pero luego las historias fueron cambiando y se fueron tornando en acusatorias. Molesta. Es injusto”, dijo Bautista sin levantar la voz.

“El sistema que tenemos en funcionamiento en Grandes Ligas es el más estrictos de todos los deportes profesionales, hay una política de cero tolerancia. Todos los jugadores en rosters de 40 están sujetos a pruebas todos los años. A mí me han hecho cuatro, cinco, seis pruebas este año”, apuntó.

Bautista atribuye a tres grandes factores su mejoría en el terreno: Un cambio en su parada en el plato, más oportunidades de juego y la confianza del dirigente de colocarlo en un turno clave en la alineación.